Othoni

Othoni (conosciuta anche come Othonoi) è una piccola isola greca nel Mar Ionio, al confine con il Mare Adriatico. L'isola si trova a nord-ovest di Corfù ed è il punto più occidentale della Grecia. Othoni è la più grande isola dell'arcipelago delle Isole Diapontie. Ha una superficie di 10,078 km² e una popolazione di circa 400 abitanti.

Fino al XIX secolo, l'isola fu la capitale del comune delle Isole Diapontie, che comprendeva le vicine isole di Ereikoussa e Mathraki, oltre agli isolotti e agli scogli di Diakopo, Diaplo, Karavi, Kastrino, Leipso, Ostrako, Plaka, Plateia e Tracheia.

Othoni dista circa 40 miglia nautiche dalla città di Corfù, 9 miglia nautiche dalla Corfù settentrionale e 45 miglia nautiche da Capo Santa Maria di Leuca, in Italia.

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Nome

Il primo nome, secondo testi antichi (Esichio, III sec. a.C.), era "Othronos", "Othronoi", mentre Procopio (VI sec.) la chiama "Othone". Secondo Plinio (I sec.) si chiamava "Thoronos". Altri nomi furono "Fidonisi" (Isola dei serpenti), a causa dei numerosi serpenti che si dice invasero l'isola, e "Fano" (Lampada), nome usato nelle carte nautiche e dagli italiani per via del faro situato all'estremità nord-orientale dell'isola.

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Mitologia

Secondo la leggenda, nell'antichità l'isola era abitata dalla ninfa Calipso, che viveva in una grande grotta. Ulisse si innamorò di Calipso e vi rimase prigioniero per sette anni. Omero chiamò l'isola Ogigia. Secondo i suoi versi, su Ogigia aleggiava un forte profumo di cipresso; Othonoi ospita tuttora un numero insolitamente elevato di cipressi. Ulisse alla fine lasciò l'isola su una zattera e naufragò al largo di Scheria, l'odierna Corfù — un ulteriore elemento a sostegno della leggenda secondo cui Othonoi sarebbe Ogigia, data la breve distanza che separa le due isole. Secondo Esichio, dopo la Guerra di Troia, Elefenore, re degli Abanti dell'Eubea, fuggì sull'isola dopo la caduta di Troia per espiare l'uccisione di suo nonno, Abante.

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Storia

All'inizio del secondo millennio, l'isola fu conquistata a più riprese dai Franchi (XI secolo) e dai Veneziani (XII secolo), mentre subiva le incursioni dei pirati barbareschi e algerini. Dalla fine del 1383 fino al 1386, il dominio su Corfù fu detenuto da Carlo III di Napoli; in una lettera del 19 aprile 1383, egli concesse l'usufrutto di Othoni, Ereikoussa, Mathraki, Diapolo e Vido al cavaliere Teodoro Skaliti come feudo.

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Nel 1537, la flotta ottomana al comando di Ariadeno Barbarossa devastò l'isola e massacrò i suoi abitanti dopo una lunga battaglia. Nella zona di Stavros, a 217 metri di altitudine, una solitaria croce di pietra bianca commemora le anime perdute.

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L'ultima grande migrazione verso Othoni giunse da Paxos, Ioannina, Parga e dalla regione dell'Epiro, soprattutto sulla scia della battaglia di Lepanto del 1571, quando la distruzione della flotta turca permise spostamenti sicuri tra le isole. Dopo quest'ultima migrazione, gli abitanti di Othoni colonizzarono le altre due piccole isole, Ereikoussa e Mathraki. Nel 1815, gli inglesi presero il controllo di Othoni.

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Con il Trattato del 29 marzo 1864, tra le tre Potenze (Inghilterra, Francia, Russia) e il Regno di Grecia, le Isole Ionie, incluse le Isole Diapontie, passarono al Regno di Grecia il 21 maggio 1864. L'isola di Saseno, a ovest dell'Albania, fu ceduta alla Grecia insieme al resto delle Isole Ionie come parte delle Isole Diapontie, ma non fu mai occupata, rimanendo di fatto sotto il controllo ottomano. Dopo la fine della Seconda Guerra Balcanica nel 1913, l'Italia e l'Austria-Ungheria fecero pressione sulla Grecia affinché evacuasse la parte meridionale dell'attuale Albania. Ritenendo l'isola troppo poco importante per rischiare una guerra con l'Italia, la Grecia la evacuò ignobilmente.

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Economia

La maggior parte degli Othonioti (nel dialetto locale: Thoniotes) è emigrata a Corfù, ad Atene e negli Stati Uniti (1900-1960). La principale industria dell'isola era la produzione di olio d'oliva, insieme a una significativa coltivazione di vigneti, all'apicoltura e all'allevamento. La maggior parte degli uomini erano marinai (marittimi, nostromi, carpentieri navali, capitani) e lavoravano sia nella marina mercantile sia su navi da guerra in tutto il mondo. Oggi il turismo, la pesca e la produzione agricola sono le principali occupazioni sull'isola.

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Insediamenti

Othoni è divisa in due regioni, Ano Panta e Kato Panta. Vi sono più di 20 insediamenti sparsi sull'isola.

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Spiagge

La maggior parte delle spiagge dell'isola è raggiungibile solo in barca, tra cui Ammos, Molos, Kamini, Kanoula, Kontosykies, Rogi, Fyki, Xilosermi e Aspri Ammos. Othoni è nota per la fotografia subacquea grazie alla particolare geomorfologia del suo fondale e alle numerose grotte. Altri punti di interesse sono le baie di Moshopontikas, Xylosermi e Fyki (in quest'ultima si trova un relitto sommerso). Othoni fu frequentemente visitata dal naturalista francese Jacques-Yves Cousteau con la sua nave di ricerca Calypso, che prese il nome dalla grotta di Calipso a Othoni.

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Sentieri

I sentieri tradizionali furono aperti e utilizzati dai primi abitanti, e successivamente riaperti grazie a iniziative comunali e private. Abitanti e visitatori possono percorrere i sentieri a piedi per raggiungere quasi ogni angolo dell'isola, così come il Monte Imerovigli (Merovigli), il punto più alto dell'isola con oltre 390 metri, da cui si gode di una vista sulle altre Isole Diapontie, su Corfù, sull'Albania, sull'Italia e sul Mar Ionio e Adriatico.

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Natura

L'isola di Othoni e il suo fondale marino fanno parte della rete paneuropea NATURA 2000 di habitat protetti. L'isola resta un incontaminato paradiso mediterraneo.

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Flora

L'isola è quasi interamente ricoperta da alberi che producono una piccola varietà di oliva, la "oliva ciliegia" (Olea microcarpa), comunemente chiamata lianolia o ladoelia, con un alto contenuto di olio di alta qualità, diffusa in tutte le Isole Ionie. Fu piantata fittamente durante il dominio veneziano, per cui la maggior parte degli alberi ha 300-400 anni e supera i 7 metri di altezza. Vi sono cipressi e alberi da frutto su quasi tutti i pendii montani. Il gelso alto (o skamnia) e il fico (o skeria) si trovano in quasi tutte le zone e nei giardini, che ospitano molte specie di frutta e verdura, tra cui un grande cavolo chiamato dagli Othonioti "crambe", come a Cipro. La maggior parte delle case ha, al posto di tende o tettoie, pergole con viti, o pergoulies. Origano, salvia e molte altre erbe aromatiche.

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Fauna

Othoni è la prima stazione di uccelli migratori del sud-est Europa provenienti dalla Libia, in particolare per le tortore. Vi sono anche galli cedroni e beccaccini (xilokotes) nei mesi invernali, oltre a falchi pellegrini (petritis), gruccioni, rondini, corvi e diverse specie di aquile. Sono presenti anche numerose lepri e conigli. La specie di rettile più comune è la vipera (Vipera ammodytes, o astritis). Al largo delle coste dell'isola sono stati osservati mammiferi marini, tra cui il tursiope, almeno tre specie di squali (compreso lo squalo bianco), mentre sporadicamente, vicino alla grotta di Calipso, sono state avvistate foche monache. Si trovano inoltre quasi tutte le varietà di fauna marina, come l'orata, la triglia, il dentice, la cernia, il "bumpkin" (fino a 30 libbre di peso — termine mantenuto come nell'originale, poiché non corrisponde con certezza a un nome italiano di pesce), il polpo, la murena, la razza, l'aragosta. Notevole è la presenza di patelle e ricci di mare. Lo zooplancton si trova nelle piccole insenature dell'isola, specialmente tra le alghe, ed è abbondante di notte; quando il mare è calmo, il plancton illumina il fondale marino.

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Clima

Il clima di Othoni è mite, generalmente caldo e temperato. Gli inverni sono più piovosi delle estati. La temperatura media a Othoni è di 16,7 °C e l'isola registra 1.026 mm di precipitazioni annue.

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Dialetto

Si parla un dialetto simile a quello di Corfù, con una prosodia analoga. È fortemente influenzato dall'italiano.

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Trasporti

L'isola è raggiungibile in barca con collegamenti regolari dal Porto di Corfù e da Agios Stefanos Avliotes. Sull'isola si trova un porto nella zona di Avlakia (con un porticciolo di pesca) per diverse piccole imbarcazioni e yacht privati. L'isola dispone di un eliporto per le emergenze. Sono presenti strade asfaltate in molte zone dell'isola, di cui circa 12 chilometri si estendono fino agli insediamenti. Vi è elettrificazione completa e una rete telefonica con accesso a Internet.