Le Isole Diapontie

Le Isole Diapontie (Diapontia nisia), conosciute anche come Isole di Othoni (Nisoi Othonoi), sono un arcipelago greco nel Mar Ionio, al confine con il Mare Adriatico. Si trovano a circa 6 km a nord-ovest di Corfù e a circa 80 km dalle coste italiane. Le isole principali dell'arcipelago sono Othoni, Ereikoussa e Mathraki, che sono anche le uniche abitate. Il complesso comprende inoltre gli isolotti e gli scogli di Diakopo, Diaplo, Karavi, Kastrino, Leipso, Ostrako, Plaka, Plateia e Tracheia. Saseno, situata nel sud dell'Albania, è considerata parte delle Isole Diapontie. L'isola più grande è Othoni, con una superficie di 10,8 km², mentre la più popolosa è Ereikoussa, con 496 abitanti secondo il censimento del 2011. Le isole rappresentano il punto più occidentale della Grecia e amministrativamente appartengono all'unità regionale di Corfù e al comune di Corfù. Oggi le isole sono un luogo tranquillo e sereno per le vacanze.

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Storia

Le Isole Diapontie furono conquistate alternativamente dai Franchi (XI secolo) e dai Veneziani (XII secolo), ed erano spesso soggette agli attacchi dei pirati barbareschi e algerini. Dalla fine del 1383 fino al 1386, il dominio su Corfù fu portato da Carlo III di Napoli, che in una sua lettera dichiarò che il 19 aprile 1383 concesse l'usufrutto di Othoni, Ereikoussa, Mathraki, Diapolo e Vido al cavaliere Teodoro Skaliti come feudo. Nel 1537, la flotta ottomana al comando del pirata e ammiraglio di origine greca Ariadeno Barbarossa massacrò gli abitanti dell'isola di Othoni dopo una lunga battaglia. Nella zona di Stavros, a 217 m di altitudine, una croce di pietra bianca esiste ancora oggi a ricordo di quell'evento.

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Gli ultimi coloni di Othoni provennero da Paxos, Ioannina, Parga e dalla regione dell'Epiro, principalmente dopo la battaglia di Nafpaktos (Lepanto) del 1571, quando la flotta ottomana fu distrutta e gli isolani iniziarono a spostarsi con maggiore sicurezza. Dopo quest'ultimo movimento migratorio, gli abitanti di Othoni colonizzarono le altre due piccole isole, Ereikoussa e Mathraki. Nel 1815 gli inglesi conquistarono Othonoi e, come si racconta, vi inviarono soldati malati per farli recuperare grazie al clima favorevole. Con il trattato firmato il 29 marzo 1864 tra le tre potenze (Inghilterra, Francia, Russia) e il Regno di Grecia, le Isole Ionie — comprese le Isole Diapontie — passarono definitivamente sotto la sovranità greca il 21 maggio. Il 5 ottobre 1864 il Parlamento delle Isole Ionie realizzò solennemente lo scopo della sua convocazione, sancendo l'unione con la Grecia come stato unico e indivisibile sotto il re Giorgio I di Grecia. Dal 1869 al 1912, Othoni, Ereikoussa e Mathraki formarono il comune di Diapontion, con Othoni come capoluogo. Nel 1913, ritenendo l'isola troppo poco importante per rischiare una guerra con l'Italia, la Grecia evacuò ignobilmente Saseno.

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Storia navale

Gli abitanti delle Isole Diapontie hanno una ricca storia marittima. La maggior parte degli uomini fu impegnata nella marineria tra il 1880 e il 1990: è significativo che non esista famiglia diapontina senza un marinaio. Molti diapontini furono inoltre membri di equipaggio di alto rango sulle navi da guerra della Marina Ellenica e della Regia Marina Ellenica. Le principali occupazioni marittime erano quelle di marinaio, nostromo, comandante o macchinista. Vi furono anche numerosi armatori, proprietari di un gran numero di yacht e piroscafi commerciali che viaggiavano verso molti porti del Mediterraneo. Oggi, su ogni isola, i diapontini possiedono numerose barche da pesca e motoscafi.

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Othoni

Othoni (in italiano: Fanò o Othonoi) è il punto più occidentale della Grecia e la più grande delle Isole Diapontie. Dalla riforma degli enti locali del 2011 fa parte del comune di Corfù, con una popolazione di 392 abitanti (2011). Othoni è divisa in due regioni, Ano Panta e Kato Panta. Vi sono più di 20 insediamenti. Othoni dista circa 47 miglia nautiche da Capo Santa Maria di Leuca, in Italia. L'isola è ricca di boschi verdi, pieni di cipressi e ulivi. Ad Akro Kastri si trova un faro attivo del XIX secolo che segnala l'accesso a Othonoi, l'isola più settentrionale dell'arcipelago ionio. Secondo la leggenda, Othoni era l'isola della ninfa Calipso, che viveva in una grande grotta. Ulisse se ne innamorò e vi rimase come prigioniero per sette anni. Omero chiamò l'isola Ogigia.

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Ereikoussa

Ereikoussa (in italiano: Merlera) è l'isola più popolosa delle Diapontie. Si trova al largo della costa nord-occidentale dell'isola di Corfù ed è quasi equidistante da Corfù a sud-est, da Mathraki a sud-ovest e da Othoni a ovest. Sull'isola c'è un solo centro abitato, anch'esso chiamato Ereikoussa. La sua popolazione era di 496 abitanti al censimento del 2011 e la sua superficie è di 3,65 km². L'isola è ricca di boschi verdi, pieni di cipressi e ulivi. Ha due spiagge, Porto e Braghini; i nomi sono di origine italiana e risalgono al periodo del dominio veneziano. Braghini è raramente visitata perché più lontana dalla parte principale dell'isola.

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Mathraki

Mathraki ha una superficie di 3,532 km². Popolazione: 329 abitanti (2011). Mathraki dista 45 minuti di navigazione dalla costa di Corfù (4 miglia nautiche da Capo Arilas). Ha tre ristoranti che fungono anche da negozi generici, ville e "camere in affitto". Mathraki è un'isola tranquilla che riesce a rimanere lontana dai turisti, fatta eccezione per qualche escursionista che si avventura lungo la costa rocciosa. L'unità comunale comprende i tre isolotti vicini di Diakopo, Diaplo e Tracheia.

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Saseno

Saseno (forma albanese determinata: Sazani; italiano: Saseno; latino: Saso; greco antico: Sason) è un'isola nel Mar Mediterraneo, nel sud dell'Albania. Nel 1864 l'isola fu ceduta alla Grecia insieme al resto delle Isole Ionie come parte delle Isole Diapontie, ma non fu mai occupata, rimanendo di fatto sotto il controllo ottomano. Solo con la Prima Guerra Balcanica del 1912 la Grecia sbarcò soldati sull'isola e ne rivendicò formalmente il possesso. Dopo la fine della Seconda Guerra Balcanica nel 1913, l'Italia e l'Austria-Ungheria fecero pressione sulla Grecia affinché evacuasse la parte meridionale dell'attuale Albania. Ritenendo l'isola troppo poco importante per rischiare una guerra con l'Italia, la Grecia la evacuò ignobilmente.